Алюминиевые сплавы с широким спектром свойств используются в инженерных конструкциях. Системы сплавов классифицируются по системе нумерации (ANSI) или по наименованиям, указывающим на их основные легирующие компоненты (DIN и ISO).
Прочность и долговечность алюминиевых сплавов сильно различаются не только в зависимости от компонентов конкретного сплава, но и в результате термической обработки и производственных процессов. Недостаток знаний об этих аспектах время от времени приводил к неправильному проектированию конструкций и вызывал плохую репутацию алюминия.
Одним из важных структурных ограничений алюминиевых сплавов является их усталостная прочность. В отличие от сталей, алюминиевые сплавы не имеют четко определенного предела выносливости, а это означает, что в конечном итоге происходит усталостное разрушение даже при очень малых циклических нагрузках. Это означает, что инженеры должны оценивать эти нагрузки и проектировать для фиксированного, а не бесконечного срока службы.
Еще одним важным свойством алюминиевых сплавов является их чувствительность к нагреву. Процедуры в мастерской, связанные с нагревом, усложняются тем фактом, что алюминий, в отличие от стали, плавится без предварительного свечения красным цветом. Таким образом, операции формования с использованием паяльной лампы требуют определенного опыта, поскольку никакие визуальные признаки не показывают, насколько материал близок к плавлению. Алюминиевые сплавы, как и все конструкционные сплавы, также подвержены внутренним напряжениям после операций нагрева, таких как сварка и литье. Проблема с алюминиевыми сплавами в этом отношении заключается в их низкой температуре плавления, что делает их более восприимчивыми к деформации из-за термического снятия напряжения. Контролируемое снятие напряжения может быть достигнуто во время производства путем термической обработки деталей в печи с последующим постепенным охлаждением — по сути, отжигом напряжений.
Низкая температура плавления алюминиевых сплавов не исключает их использования в ракетной технике; даже для использования в конструкции камер сгорания, где температура газов может достигать 3500 К. В двигателе верхней ступени Agena использовалась алюминиевая конструкция с регенеративным охлаждением для некоторых частей сопла, включая термически критическую область горловины.
Другой ценный сплав – алюминиевая бронза (сплав Cu-Al).
Алюминиевая фольга действует как полный барьер для света и кислорода (которые вызывают окисление жиров или их прогоркание), запахов и вкусов, влаги и микробов. Она широко используется в пищевой и фармацевтической упаковке. Алюминий предназначен для изготовления долговечной упаковки (асептическая обработка|асептическая упаковка) для напитков и молочных продуктов, позволяющей хранить без холодильника. Контейнеры и лотки из алюминиевой фольги используются для выпечки пирогов и упаковки блюд на вынос, готовых закусок и кормов для домашних животных с длительным сроком хранения.
Алюминиевая фольга широко продается на потребительском рынке, часто в рулонах шириной 500 мм (20 дюймов) и длиной несколько метров. Она используется для обертывания пищевых продуктов с целью их сохранения, например, при хранении остатков продуктов в холодильнике ( где это служит дополнительной цели предотвращения обмена запахами), когда берете бутерброды в дорогу или продаете некоторые виды еды на вынос или фаст-фуд. Рестораны Tex-Mex в Соединенных Штатах, например, обычно предлагают буррито на вынос, завернутые в алюминиевую фольгу.
Алюминиевая фольга толщиной более 25 мкм (1 мил) непроницаема для кислорода и воды. Более тонкая фольга становится слегка проницаемой из-за мелких отверстий, возникающих в процессе производства.